En Éthiopie, « Mourir ou être violée », le seul choix pour des milliers de femmes pendant l’occupation de la province rebelle du Tigré

By: Hilmelda

 

De peur que leurs histoires ne disparaissent, Meseret Hadush répertorie les noms de milliers de femmes tigréennes qui ont été violées pendant la guerre dans la région du Tigré (2020-2022), au nord de l’Éthiopie. Son travail de mémoire se poursuit plus d’un an après l’accord de paix, signé en novembre 2022, entre le gouvernement éthiopien et les insurgés tigréens du Front populaire de libération du Tigré (FLPT).

 

Après avoir recueilli près de 5 000 témoignages avec son organisation Hiwyet (« guérison » en langue tigrinya), elle craint désormais une « épidémie » de sida parmi ces femmes violées par les troupes de la région voisine d’Amhara et d’Érythrée. Environ 15 % d’entre eux ont contracté le VIH, selon le registre de l’association où sont consignées leurs histoires.

 

Avant le conflit, le Tigré et ses 6 millions d’habitants étaient un modèle dans la lutte contre le sida en Ethiopie. Le taux de prévalence (le nombre de personnes infectées) est tombé à 1,43 %. Puis, à partir de novembre 2020, la guerre frappe cette province montagneuse et aride, berceau de la civilisation éthiopienne. D’une violence incroyable, les affrontements qui ont pris une forte dimension ethnique auraient fait jusqu’à 600 000 morts selon le bilan établi par l’Union africaine. Ils se sont également accompagnés de nombreux viols. Les autorités régionales du Tigré estiment le nombre de victimes d’abus sexuels à 120 000.

 

” Bombe à retardement “

“Une grand-mère, sa fille et sa petite-fille ont été violées par les mêmes soldats érythréens dans la banlieue de Shire, au centre du Tigré, en décembre 2020.,”

» dit Meseret Hadush, le regard embué, depuis son bureau de Makalé, la capitale régionale. “Ces femmes de trois générations sont désormais séropositives. C’est une tragédie pour l’avenir du Tigré.” La région peine encore à se remettre de la guerre civile. Les estropiés et les visages brisés sont partout en ville. A Makalé, où les camps de réfugiés se comptent encore par dizaines, la mendicité est devenue le seul moyen de subsistance pour tous ces déplacés dans leur propre pays. L’activité économique est quasiment au point mort et la sécheresse a amené des centaines de milliers de Tigréens au bord de la famine. Les hôpitaux peinent à retrouver leur capacité d’avant-guerre.

 

“Au moins, nous avons des antirétroviraux“, tente de se montrer positif Fisseha Berhane, responsable de la lutte contre le sida à l’Office régional de la santé. Car le Tigré a cruellement manqué pendant les deux années du conflit. “En raison du blocus, les personnes séropositives prenaient, au mieux, des médicaments antirétroviraux périmés“, dit-il. Les affrontements ont endommagé ou détruit 70 % des hôpitaux, selon l’organisation Médecins Sans Frontières (MSF). “Nous avons perdu la trace de 9 000 des 46 000 patients recensés avant la guerre“, constate Fisseha Berhane, préférant utiliser le terme “disparu” plutôt que “mort”.

 

Il prévient que la région est confrontée à une « bombe à retardement » avec des risques de transmission à grande échelle du VIH. Si les autorités estiment que 5 % des femmes violées sont séropositives, le flou demeure.

“Il n’y a pas assez de tests disponibles pour mener une étude approfondie dans la région, le gouvernement fédéral ne nous donne pas de budget pour cela, mais il y a urgence,” il proteste

 

“Pas un seul préservatif en ville”

Les médecins du Tigré craignent une explosion des cas en raison des agressions sexuelles, mais aussi du manque de moyens de protection sexuelle pendant la guerre. “Pendant deux ans, on ne trouvait pas un seul préservatif en ville“, en raison du blocus imposé par les forces fédérales au Tigré, explique le docteur Fasika Amdeslasie, chirurgienne à l’hôpital Ayder de Makalé. “Les militaires se livraient à des pratiques à risques, c’était une époque où ils ne pensaient pas au lendemain“, reconnaît-il. Lors du précédent conflit dans la région, la guerre éthio-érythréenne (1998-2000), le taux de prévalence dans les rangs de l’armée a augmenté de 76 %.

Le risque de propagation est multiple, il vient du fait qu’un million de pauvres se trouvent encore dans des camps de déplacés, en raison de l’urbanisation rapide et de la pauvreté, qui pousse de nombreuses mères à la prostitution au Tigré.”, analyse plus approfondie de Fisseha Berhane.

 

Connaître le taux de prévalence parmi les femmes violées est d’autant plus difficile que nombre d’entre elles ne signalent pas leur agression. “Ils ont peur de la discrimination“, explique Gedey Gebremichael, Tigréen séropositif de 48 ans et membre de l’association Tesfa Hiwot (“l’espoir de vivre” en langue tigrinya), qui aide 1 450 femmes infectées dans cette communauté religieuse. et province conservatrice. “Ils craignent qu’il n’y ait ni justice, ni réparation, seulement de la stigmatisation.”

 

Mme Gebremichael en a fait l’amère expérience. Lorsqu’elle a été testée positive au VIH en 2005, son mari a immédiatement abandonné la maison familiale, ses voisins l’ont accusée de sorcellerie et les légumes qu’elle vendait au marché de Makalé ne trouvaient plus acheteur par crainte de transmission du VIH. virus.

 

“Nous n’avons pas les armes pour combattre“

“Durant l’occupation, aux mains des soldats éthiopiens ou érythréens, le choix de certaines femmes était soit de mourir, soit d’être violées.,”

résume Melka Asgedom. “Chaque jour, nous avons deux ou trois femmes contaminées pendant la guerre qui viennent nous trouver“, indique le directeur de Tesfa Hiwot, qui craint également qu’on découvre “une explosion de cas” si la province parvenait à organiser une vaste campagne de dépistage.

Faute de moyens, son association est pleinement soutenue par l’USAID, l’agence de coopération américaine, et par la diplomatie française, qui a lancé l’initiative Feminist Opportunities Now (FON).

“Les dernières données sur le VIH en Ethiopie datent de la décennie précédente et ne prennent pas en compte les conséquences de la guerre du Tigré. ,” déclare Wanjiru Wairimu, responsable de programme chez FON. C’est lorsque ces femmes tombent gravement malades qu’elles découvrent leur séropositivité, et elles ne bénéficient d’aucune assistance. 

 

L’association Tesfa Hiwot leur permet de s’inscrire, de bénéficier de formations, d’un soutien psychologique et de fonds pour créer une entreprise.

“Si seulement les infrastructures étaient reconstruites et les budgets fournis par le gouvernement fédéral, nous pourrions lutter efficacement contre le sida, mais nous n’avons pas aujourd’hui les armes pour lutter contre le sida. ,” » déplore Melka Asgedom.

 

Noé Hochet-Bodin (Makalé, Ethiopia, special Le Monde correspondent)